La fondation de la ville de Nîmes remonte à l’Antiquité.
De la période romaine, Nîmes conserve des monuments tels que les arènes, la Maison Carrée
ou encore la tour Magne au pied de laquelle se situe le site du sanctuaire de la Fontaine. Ce
riche passé antique lui vaut le surnom de « Rome française ». Ville à la fois gauloise, romaine,
camarguaise, cévenole, languedocienne et provençale, fief protestant depuis le XVIe siècle
et centre de production de tissus à partir du XVIIIe siècle, avec notamment la fameuse toile
denim, Nîmes possède une culture et une histoire abondantes et reste une ville à forte
identité.
À chaque coin de rue, sur les façades des bâtiments, sur les routes pavées le crocodile est
partout ! Bien plus qu’un simple symbole, il incarne l’essence même de Nîmes !
Le crocodile et Nîmes : une bien longue histoire !
Pour comprendre sa présence, remontons en septembre de l’an 31 av. J.-C. ! Nous sommes
en pleine bataille navale, au large de la Grèce, à Actium. Cléopâtre s’allie avec son amant
Marc-Antoine pour affronter Octave. Grand vainqueur de cette bataille, Octave peut enfin
instaurer sa domination sur l’ensemble de l’Empire et prend alors le nom d’Auguste. Pour
commémorer cette victoire, Nîmes, ou plus précisément Nemausus, décide de marquer cette
date au fer rouge et fait frapper une pièce de monnaie : l’As de Nîmes. Au revers de cette
pièce, nous retrouvons un crocodile enchaîné à une palme symbolisant donc la soumission
de l’Égypte à Rome.
Mais il faudra attendre jusqu’en 1535 pour que François 1er officialise le palmier et le
crocodile comme armoiries de la ville.
C’est à la demande du maire de Nîmes Jean Bousquet en 1986 que le designer de renom,
Philippe Starck a su marier l’histoire ancienne et le design contemporain en redessinant les
armoiries de la ville.
Alors ne soyez plus surpris de voir ici à Nîmes, des crocodiles partout !